メレアグロス

七面鳥の仲間を生物学では「メレアグリス」と呼ぶ。アフリカのホロホロチョウの学名にも、同じ言葉が使われている。もとをたどると、ある英雄の死を嘆いて鳥に変えられた姉妹たちの呼び名に行き着く。その英雄が、カリュドンの猪を仕留めたメレアグロスである。

では、メレアグロスの物語を、いちばん古い形から順に見ていこう。

メレアグロスは、ギリシャ中部カリュドンの王の息子だった。ある年、王は収穫の初物を神々に捧げたとき、狩りの女神アルテミスにだけ捧げるのを忘れた。怒った女神は、白い牙の巨大な猪を送り込んだ。猪は果樹園を荒らし、大木を根こそぎ引き倒した。とても少人数では倒せない。メレアグロスはギリシャ中の町から狩人と犬を集め、ついに猪を仕留めた。

ところが女神は、猪の頭と毛皮をめぐって争いを起こさせた。隣の部族とカリュドンの人々のあいだで戦争が始まる。『イリアス』では、この話を、戦いを拒むアキレウスのもとを訪ねた老将が、説得のための例え話として語っている。

戦いのなかで、メレアグロスは母の兄弟を殺してしまった。母は地面を両手で打ち、涙で胸をぬらしながら、冥界の王と妃に息子の死を願った。その呪いを、闇を歩く復讐の女神が冥界の底で聞いた。母の呪いに怒ったメレアグロスは戦いから身を引き、妻のそばに閉じこもった。敵が城門に迫る。長老たちは広い土地を贈ると約束し、父は扉を揺すって頼み、姉妹も母も、親しい仲間も頼んだ。それでも出てこない。部屋にまで石が飛んでくるようになって、ようやく妻の涙の嘆願で出陣し、町を救った。けれど約束の贈り物は、ついにもらえなかった。

後の時代には、もっと恐ろしい話が語られるようになった。後の時代の神話集によれば、メレアグロスが生まれて7日目、運命の女神たちが現れて告げた。炉で燃えているあの薪が燃え尽きるとき、この子の命も尽きる。母はすぐに薪を火から取り出し、箱にしまい込んだ。

猪狩りには、ギリシャ中の英雄が集まった。その中に一人、女狩人アタランテがいた。女と狩りなどできるか、と嫌がる者もいたが、メレアグロスは彼女を加えさせた。妻がいながら、アタランテとのあいだに子が欲しいと望んでいたのだ。猪に最初に矢を当てたのはアタランテで、とどめを刺したのはメレアグロスだった。彼は手に入れた毛皮を、アタランテに贈った。

母の兄弟たちは、女が男を差し置いて褒美を取るのが気に入らず、毛皮を取り上げた。怒ったメレアグロスは、彼らを殺した。兄弟を殺された母は、しまっておいた薪を取り出して、火に投げ込んだ。遠く離れた場所で、メレアグロスは死んだ。

ローマの詩人オウィディウスによれば、嘆き悲しむ姉妹たちを、アルテミスは鳥に変えた。この鳥が、のちにホロホロチョウの名になった。

古代ギリシャの詩人バッキュリデスは、死後の出会いを描いている。冥界の番犬を連れに地下へ降りた英雄ヘラクレスは、鎧姿のメレアグロスの霊に出会い、その死の話を聞いて、生涯でただ一度だけ涙を流した。そして尋ねた。君に似た、まだ嫁いでいない姉妹はいないか。メレアグロスが名を挙げた妹は、のちにヘラクレスの妻となり、ヘラクレスの死を招くことになる。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、バッキュリデス『祝勝歌・ディテュランボス』、オウィディウス『変身物語』、大プリニウス『博物誌』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、地球規模生物多様性情報機構(GBIF)『GBIF 生物分類データ(GBIF Backbone Taxonomy)』