英語 ephemeral は、ギリシャ語 ephēmeros「その日かぎりの」から来ていて、epi「〜の上に」と hēmera「日」を組み合わせた語。英語では1560年代に、もとは病気や寿命について「一日しか続かない」の意味で使われ、1630年代から「はかない、つかの間の」へ広がった。
ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』 2001年〜(2026年9月閲覧)
英語で、つかの間ではかないものを ephemeral という。もとは「一日しかもたない」という意味で、病気や生き物の短い命について使われた言葉だった。その中にある「日」の部分は、ギリシャ神話の昼の女神、ヘメラの名と同じ言葉である。
昼そのものが女神になった、ヘメラの姿を見ていこう。
ヘシオドスの『神統記』によれば、世界のはじめに何もない空間カオスが生じ、そこから闇と夜が生まれた。夜は闇と交わって、天の上の輝く大気と、昼ヘメラを産んだ。昼は、夜の娘なのである。
母と娘は、一つの館を分け合って暮らしている。『神統記』は、その館を世界の果てに置いた。巨人アトラスが天を頭と腕で支えて立っている、そのそばである。夜と昼は、館の大きな青銅の敷居のところで近づき、声をかけ合ってすれ違う。一方が館の中へ入っていくとき、もう一方は外へ出ていく。二人が同時に家にいることは、決してない。外へ出た一方が大地の上をめぐるあいだ、もう一方は家で自分の出番を待つ。昼は人々に、すべてを見せる光を携えて出かけ、夜は、死の兄弟である眠りを腕に抱いて出かけていく。
ヘメラの物語は、ほとんどこれだけしか残っていない。それでも、毎日決まった時刻に交代する母と娘の姿は、昼と夜のめぐりそのものを、そのまま神話にしたものだと言える。
一方、『イリアス』や『オデュッセイア』では、「昼」はふつうの言葉として使われるだけで、女神としてのヘメラは登場しない。夜明けを告げ、ばら色の指で空を染める役を担うのは、曙の女神エオスのほうである。
この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』
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ローマ以後の語り
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『神統記』では、夜ニュクスが闇エレボスと交わって、上層の大気アイテルと昼ヘメラを産む。夜が昼の母という順序になっている。
ヘシオドス『神統記』 前700年頃
世界の果て、アトラスが天を支えて立つ場所に夜の館があり、ニュクスとヘメラはその青銅の敷居で近づいて言葉を交わし、すれ違う。一方が館に入るともう一方が外へ出て大地をめぐり、二人が同時に館の中にいることはない。ヘメラは人々に光を、ニュクスは死の兄弟である眠りを手に携えている。
ヘシオドス『神統記』 前700年頃
ホメロスでは ἦμαρ・ἡμέρη は「日、昼」を表す普通の語で、女神ヘメラは登場しない。夜明けを告げる女神としての役割は、ホメロスでは曙の女神エオスが担う。
ホメロス『イリアス』 前8世紀頃、ホメロス『オデュッセイア』 前8世紀頃
今の言葉に残る
はかない / ephemeral英語 ephemeral は名詞 ephemera に -al を付けた語で、ギリシャ語 ephēmeros「毎日の、その日だけの」から来ている。epi「〜の上に」と hēmera「日」を組み合わせた語で、hēmera は、ヘシオドス『神統記』で夜から生まれる昼の女神ヘメラの名と同じ。英語では1560年代に、もとは病気や寿命について「一日しか続かない」の意味で使われ、1630年代から「つかの間の」という広い意味になった。
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このページの出典(4件)
- 前8世紀頃ホメロス『イリアス』
- 前8世紀頃ホメロス『オデュッセイア』
- 前700年頃ヘシオドス『神統記』
- 2001年〜(2026年9月閲覧)ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』