ギガース

大きな人や物を、英語でジャイアントという。この言葉は、ギリシャ神話の巨人族ギガスの名から、ラテン語やフランス語を経て英語に入った。

では、もとの巨人族が神話の中で何をしたのか、見ていこう。

『神統記』によれば、巨人族は、天の神ウラノスの流した血から生まれた。息子クロノスに鎌で傷つけられたとき、飛び散った血を大地の女神ガイアが受け止め、年がめぐると、復讐の女神たちとともに、輝く鎧をまとい長い槍を手にした巨人たちが生まれ出た。ただし『神統記』には、彼らが神々と戦う話は出てこない。

神々との大戦争を詳しく語るのは、後の時代に神話をまとめたアポロドーロスである。ゼウスたちが古い世代の神々ティタンを倒して地の底に閉じ込めると、母なる大地はそれを恨み、天とのあいだに巨人たちを産んだ。体の大きさも力も並ぶ者がなく、頭とあごから長い髪を垂らし、足は竜のうろこでできていた。巨人たちは、岩や燃える樫の木を天に向かって投げつけた。

神々には、一つの神託が下っていた。巨人は神の手だけでは滅びない。人間が味方につけば滅ぼせる。これを知った大地の女神は、人間の手にかかっても死なないための薬草を探し始めた。先回りしたのはゼウスだった。朝焼けにも月にも太陽にも輝くことを禁じ、暗闇の中で自らその草を摘み取った。そしてアテナを通じて、人間の英雄ヘラクレスを呼び寄せた。

戦いが始まる。巨人の中で最も強い一人は、生まれた土地で戦うかぎり死ななかった。ヘラクレスは矢で射倒したが、地に倒れるとまた息を吹き返す。そこでアテナの助言で、生まれた土地の外まで引きずり出して、とどめを刺した。

神々もそれぞれに戦った。アポロンとヘラクレスは一人の巨人の左右の目を射抜き、ディオニュソスは酒神の杖で、鍛冶の神ヘパイストスは真っ赤に焼けた鉄の塊で巨人を倒した。逃げる巨人には、アテナがシチリア島を丸ごと投げつけた。海の神ポセイドンは島の一部を割り取って投げ落とした。残りの巨人はゼウスが雷で打ち、息絶えようとする者すべてに、ヘラクレスが矢を射込んだ。

『オデュッセイア』では、巨人族は神々と戦う敵としては出てこない。傲慢な巨人族の王が、自分の無法な民もろとも滅びた、と語られる。その王の末娘の孫にあたるのが、英雄オデュッセウスを手厚くもてなした航海の民の王だった。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、ピンダロス『祝勝歌集』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』