アルキノオス

梨も柘榴も林檎も無花果もオリーブも、冬でも夏でも実が落ちず、一年中なり続ける。いつも西風が吹いて、ある実を芽吹かせ、ある実を熟させる。葡萄の畑では、干している房の隣で摘み取りが進み、その先ではまだ青い実が花を落としている。『オデュッセイア』に描かれた、ある王の館の庭である。

その庭の主が、海の民パイエケス人の王アルキノオスだ。

では、この王が英雄オデュッセウスをどう迎えたのか、見ていこう。

パイエケス人の王家は、海の神ポセイドンの血を引いている。王アルキノオスは、ポセイドンの孫にあたる。王妃は、子を残さずに死んだ兄の娘で、王は地上のどんな女よりも彼女を敬っていた。

ある日、一人の男が素っ裸で浜に流れ着いた。女神カリュプソの島を出て、嵐で筏を失ったオデュッセウスである。見つけたのは、洗濯に来ていた王女ナウシカアだった。王女は男に、町へ行ったらまず母の王妃にすがりなさい、と教えた。

館に入ったオデュッセウスは、炉ばたの灰の中に座り込んだ。王は男の手を取って立たせ、立派な椅子に座らせた。そして、名前も素性も聞かないうちに、故郷へ船で送り届けると約束した。それどころか、あなたのような男なら、娘の婿になってここに住んでもらいたい、とまで言った。ただし、帰りたいと言うのを無理に引き留める者は、この国には一人もいない、とも。

翌日、王は宴を開き、目の見えない吟遊詩人にトロイア戦争の歌を歌わせた。客は歌を聞くたびに紫の外套で顔を覆い、声を殺して泣いた。誰も気づかなかったが、隣に座る王だけが気づいていた。王は歌をやめさせ、競技を始めさせた。

やがて王は、客に尋ねた。あなたの名を教えてほしい。国と町を教えてほしい。パイエケス人の船には舵取りも舵もない。船そのものが人の考えを読み取り、世界中の町を知っていて、霧に包まれて海を渡るのだ。そして、なぜトロイアの歌を聞いて泣くのかも。

男はついに名乗った。私はオデュッセウスだ。そして、ここまでの長い冒険を語りはじめた。一つ目の巨人の洞窟も、魔女キルケの島も、セイレーンの歌も、冥界への旅も、すべてこの王の宴の席で語られたものである。

王と人々はたくさんの贈り物を船に積み、眠るオデュッセウスを乗せて、夜の海へ送り出した。船は一晩でイタケの浜に着き、眠ったままの英雄を浜に降ろして、帰っていった。

ところが、帰り道の船は町のすぐ手前で、ポセイドンの一撃で石に変えられ、海の底に根を張ってしまう。王は思い出した。父がいつも言っていた。どんな人でも送り届けるわれわれに、ポセイドンは怒っている。いつか船を石に変え、町を大きな山で囲むだろう、と。予言が当たったのだ。王は、今後よそ者を送り届けるのをやめると決め、ポセイドンに12頭の牛を捧げて祈った。町が山で囲まれたかどうかを、『オデュッセイア』は語らない。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』