パイエケス人

宮崎駿の『風の谷のナウシカ』の主人公の名は、ギリシャ神話の王女ナウシカアから取られている。その王女が暮らしていたのが、海の上の島に住む航海の民、パイエケス人の国である。

では、この不思議な民がどんな人々で、英雄オデュッセウスに何をしてくれたのか、『オデュッセイア』を開いてみよう。

パイエケス人は、はじめから島に住んでいたわけではなかった。もとは別の土地で、乱暴な一つ目の巨人キュクロプスたちの隣に暮らし、たびたび略奪に苦しめられていた。そこで王が民を率いて、遠く離れた島へ移り住み、町を壁で囲み、家と神殿を建てた。

その王の息子が、いまの王である。王の館は青銅の壁と黄金の扉で輝き、女たちは女神アテナから機織りの技を授かっていた。庭の果樹園では、ナシもザクロもリンゴもイチジクもオリーブも、冬も夏も実が絶えない。西風が吹くたびに、ある実は芽吹き、ある実は熟していく。

20年の旅の最後に、嵐で筏を砕かれたオデュッセウスは、たった一人でこの島の浜に泳ぎ着いた。浜で彼を見つけたのが、王女ナウシカアだった。王女の案内で館にたどり着いたオデュッセウスは、王と王妃に手厚くもてなされる。

宴では、盲目の楽人がトロイア戦争の歌をうたい、若者たちは競技で腕を競った。その席で、オデュッセウスはついに自分の名を明かし、これまでの冒険を語りはじめる。一つ目の巨人、魔女キルケ、冥界、セイレン。名高い冒険談のほとんどは、実はこの人々の宴で、主人公自身が語ったものである。

パイエケス人の自慢は、船だった。王によれば、彼らの船には舵取りも舵もいらない。船そのものが乗る人の考えを知り、世界中の町と畑を知っていて、霧に包まれて誰よりも速く海を渡る。

その船が、眠り込んだオデュッセウスを乗せて、夜の海を走った。船は鷹も追いつけないほどの速さで進み、夜明けには故郷イタケの浜に着いた。船乗りたちは、眠ったままの英雄をそっと浜に下ろし、贈り物を添えて帰っていった。

けれども、この親切には代償があった。英雄を憎む海の神ポセイドンは、帰ってきた船が港の目の前まで来たとき、船ごと石に変えて海の底に根づかせた。王は、父から聞いていた古い予言を思い出した。客を送り続ければ、いつかポセイドンの怒りを買う。それ以来、パイエケス人は誰も送らないと決めた。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、宮崎駿『風の谷のナウシカ 第1巻(後書き)』