アレテ

宮崎駿の『風の谷のナウシカ』の主人公の名は、ギリシャ神話の王女ナウシカアから取られている。そのナウシカアの母が、王妃アレテである。娘は浜辺で出会った漂流者に、こう助言した。館に着いたら、父である王の前は素通りして、まず母の膝にすがりなさい。

では、なぜ王ではなく王妃だったのか。『オデュッセイア』に描かれたアレテの姿を見ていこう。

アレテは、海の民が暮らす島の国の王妃だった。夫の王は、自分の兄の娘であった彼女を妻に迎え、地上で夫を持つどの女よりも深く敬った。民は、町を行く彼女を神を見るように仰ぎ、言葉をかけて迎えた。賢い心を持ち、男たちのもめごとさえ、彼女が裁いてやったという。

女神アテナも、娘と同じことをオデュッセウスに教えた。王妃の心をつかめれば、故郷へ帰れる望みが出てくる。

漂流の末にたどり着いたオデュッセウスは、館に入ると、言われたとおり王の前を通り過ぎ、王妃の膝を両腕で抱いて、帰国の助けを願った。宴の席は静まり返った。

客人が何者なのかを最初に問いただしたのも、アレテだった。彼女は、客の着ている衣に見覚えがあった。自分と侍女たちが織った布だったのだ。あなたは誰で、どこから来たのか。その衣は誰にもらったのか。こうしてオデュッセウスは、女神の島からの漂流と、王女に助けられたいきさつを語ることになる。

宴の席で、オデュッセウスは自分の冒険を語って聞かせた。冥界で出会った女たちの話まで来たところで、彼は語るのを止める。静まり返った席で、真っ先に口を開いたのはアレテだった。この方は私の客人。慌てて送り出してはならない。困っている人に、贈り物を惜しんではならない。この国の人々が彼に持たせた宝は、トロイアから無事に戦利品を持ち帰った場合よりも多かったという。

出航の日、オデュッセウスは王妃の手に杯を渡して別れを告げた。いつまでもお元気で。この館で、子どもたちと民と王とともに喜びのうちに暮らされますように。アレテは侍女たちに、洗いたての衣と、頑丈な櫃と、パンと赤い葡萄酒を船まで運ばせた。

アレテの賢さは、別の英雄たちの物語にも出てくる。後の時代の神話集によれば、金の羊毛を手に入れたイアソンの一行がこの国に逃げ込み、魔女メデイアを引き渡せと追っ手に迫られたとき、アレテは夫が裁きを下す前に、先回りしてメデイアとイアソンを結婚させた。二人がすでに夫婦なら、娘を父親のもとへ返さなくてよいからだ。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、宮崎駿『風の谷のナウシカ 第1巻(後書き)』