テュポン

英語で台風のことを「タイフーン」という。この言葉の成り立ちは入り組んでいて、アラビア語などで大嵐を指す言葉から来たとも、広東語の「大風」が影響したともいわれる。その源の一つに数えられているのが、ギリシャ語で「つむじ風」を意味し、あらゆる荒々しい風の父とされた怪物テュポンの名である。

では、神々の王ゼウスをあわや倒しかけたこの怪物の物語を見ていこう。

ゼウスが古い神々との戦争に勝ち、天の支配を固めたあとのことだった。大地の女神ガイアは、地の底の深淵タルタロスと交わって、最後の子を産んだ。それがテュポンである。『神統記』によれば、その肩からは百の蛇の頭が生え、目からは火が燃えていた。頭の一つ一つが、神々にも分かる言葉を話すかと思えば、猛る牡牛の声、獅子の声、子犬の鳴き声、山にこだまする蛇の音まで、ありとあらゆる声を放った。

『神統記』は言う。もしゼウスがすぐに気づかなかったら、この怪物が神々と人間の王になっていただろう。ゼウスは雷鳴をとどろかせ、天も地も海も沸き返るなかでオリュンポスから飛びかかり、怪物のすべての頭を雷で焼いた。打ち倒されたテュポンの体から噴き出した炎で、大地の広い範囲が、炉で溶ける錫のように溶けた。ゼウスは怪物を地の底のタルタロスへ投げ込んだ。

後の時代の神話集が語る戦いは、もっと危なっかしい。そこでのテュポンは、上半身は人の形だが山よりも大きく、頭はしばしば星に触れた。両腕を広げれば東と西の果てに届き、腿から下は巨大な毒蛇のとぐろだった。燃える岩を投げつけながら天に向かってくる怪物を見て、神々はエジプトへ逃げ出し、動物に姿を変えて隠れたという。

ゼウスだけが踏みとどまった。遠くからは雷を浴びせ、近づいては硬い金属の鎌で斬りつける。深手を負った怪物を追い詰め、組み合った。ところがテュポンはとぐろでゼウスを締め上げ、鎌を奪い取ると、ゼウスの手足の腱を切り取ってしまった。動けなくなったゼウスは洞窟に閉じ込められ、腱は熊の皮に包まれて、竜の娘に見張られた。

神々の王を救ったのは、盗みの名人ヘルメスだった。ヘルメスは仲間とともに腱を盗み出し、こっそりゼウスの体に戻した。力を取り戻したゼウスは、翼のある馬の車で天から雷を浴びせ、怪物を追い立てる。逃げるテュポンは運命の女神たちにだまされ、食べれば力がつくと言われて、はかない果実を口にした。最後にシチリアの海を逃げようとしたところへ、ゼウスはエトナ山を投げつけ、その下敷きにした。

古代ギリシャの詩人ピンダロスや悲劇作家アイスキュロスは、テュポンはいまもエトナ山の下に押さえつけられ、火の流れを噴き上げていると書いている。火山の噴火は、この怪物の吐く炎だというわけだ。

テュポンは、多くの怪物の父でもあった。上半身が美しい娘で下半身が蛇の女怪エキドナとのあいだに、冥界の番犬ケルベロス、九つの頭を持つ水蛇ヒュドラ、火を吐くキマイラ、そしてオイディプスに謎をかけたスフィンクスが生まれた。英雄ヘラクレスが戦った怪物の多くは、この一家の出身である。

この物語の出典: ヘシオドス『神統記』、ピンダロス『祝勝歌集』、アイスキュロス(伝)『縛られたプロメテウス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』