タルタロス

天から青銅の金床を落とすと、9日9晩落ち続けて、10日目に地上に着く。そこからさらに9日9晩落ちて、10日目にようやく着く場所。それがタルタロスだ、とヘシオドスの『神統記』は語る。

ギリシャ神話には死者の国がある。冥界の王ハデスが治める館で、死んだ人間の魂はそこへ行く。タルタロスは、そのさらに下にある。『イリアス』では、神々の王ゼウスが神々を脅してこう言う。命令に背く者は、暗いタルタロスへ投げ込んでやる。鉄の門と青銅の敷居を持つ深い淵で、冥界からの距離は、天と地の距離と同じだけある、と。

つまりタルタロスは、もともと人間の罪人の行く所ではなかった。神々を閉じ込める牢獄だったのである。

ゼウスに王座を奪われた父クロノスも、ここにいる。ゼウスの一族と、父の世代のティタン族との10年に及ぶ戦いが終わると、敗れた神々は鎖につながれてタルタロスへ落とされた。周りは青銅の垣で囲まれ、夜が首飾りのように三重に取り巻いている。その上に、大地と海の根が張っている。門の番をするのは、百の手を持つ巨人たちだ。

『神統記』では、タルタロスは場所であると同時に、神でもある。世界の始まりに、混沌のカオス、大地のガイアに続いて生まれた最古の存在のひとつだった。のちに大地の女神ガイアはタルタロスと交わり、神々に最後の戦いを挑む怪物テュポンを産む。そのテュポンも、ゼウスに打ち負かされると、怒りにまかせて広いタルタロスへ投げ込まれた。自分の父である深みへ、子が落とされたことになる。

時代が下ると、タルタロスは罪人が罰を受ける場所としても語られるようになる。ローマの詩人ウェルギリウスが描いた冥界では、道が二手に分かれる。右は善人の行く楽園エリュシオン、左がタルタロスだ。その深さは、地上から天の高みを見上げる距離の倍もあるという。ティタン族のほか、神々に逆らった人間たちが、ここで永遠の罰を受けている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、ウェルギリウス『アエネイス』