クマエのシビュラ

「シビュラ、何が望みなの」。子どもたちがそう尋ねると、瓶の中に吊るされた老婆は答えた。「死にたい」。ローマの小説『サテュリコン』で、成金の男が、この目で見たと自慢する光景である。20世紀の詩人T・S・エリオットは、この一節を長い詩『荒地』の巻頭に掲げた。この死ねない老婆が、クマエのシビュラである。

では、この巫女がなぜ死ねなくなったのか、そしてどんな役目を果たしたのか、見ていこう。

南イタリアのクマエの町には、崖をくりぬいた大きな洞窟があった。そこに住む巫女シビュラは、神アポロンの心を吹き込まれて、未来を告げた。

ローマの詩人オウィディウスは、シビュラ自身に身の上を語らせている。若いころ、アポロンに愛され、望みを一つかなえてやると言われた。彼女は手に砂をすくい、この砂の粒の数だけ誕生日を迎えたいと願った。けれども、若いままでいることを願うのを忘れてしまった。自分の愛を受け入れれば永遠の若さも与えようと神は言ったが、彼女は最後まで拒んだ。だから老いだけが続く。すでに700年を生き、砂の数に届くにはあと300年ある。やがて体は小さく縮み、誰の目にも見えなくなって、声だけが残るだろう、と。

ウェルギリウスの『アエネイス』では、シビュラはトロイアの英雄アイネイアスを冥界へ導く案内人になる。イタリアにたどり着いたアイネイアスは、死んだ父にもう一度会いたいと、シビュラに頼んだ。

神がかりになったシビュラは、髪を振り乱し、胸を波打たせて、まず予言を告げた。戦争が見える、恐ろしい戦争が。テヴェレの川が血で泡立つのが見える。この国に着いたことを、お前たちは後悔するだろう。

それから冥界へ下る方法を教えた。冥界へ下るのはたやすい。王の門は昼も夜も開いている。難しいのは、引き返して地上の空気の中へ戻ることだ。そのためにはまず、森に隠れた黄金の枝を見つけ、冥界の女王への贈り物として折り取ってこなければならない。

黄金の枝を手に入れたアイネイアスを、シビュラは冥界の奥へと連れて行った。二人は死者の川を渡り、罪人たちの苦しむ場所を横目に過ぎて、幸いな者たちの住む野にたどり着く。そこでアイネイアスは、父と再会した。

この物語の出典: ウェルギリウス『アエネイス』、オウィディウス『変身物語』、ペトロニウス『サテュリコン』、T・S・エリオット『荒地』