ガラテイア

恐ろしい一つ目の巨人ポリュペモスが、恋をした。旅人を捕らえては食らい、神々さえ見下していた巨人が、羊の世話も忘れて、身なりを気にしはじめる。熊手で硬い髪をとかし、鎌で伸び放題のひげを刈り、水に顔を映して表情をつくってみたり。ローマの詩人オウィディウスが描く、恋する巨人の姿である。

その巨人が恋い焦がれた相手が、海の女神ガラテイアだった。巨人の恋がどうなったのか、見ていこう。

ガラテイアは、「海の老人」と呼ばれる神の50人の娘の一人である。『神統記』にも『イリアス』にも名前は出てくるが、そこでは姉妹たちの名の列に並んでいるだけだ。彼女が恋の物語の主人公になるのは、もっと後の時代のことである。

前3世紀の詩人テオクリトスの牧歌では、ひげが生えはじめたばかりの若いポリュペモスが、浜の岩に腰かけて歌う。凝乳よりも白いガラテイアよ、どうして私を拒むのか、と。

オウィディウスの物語では、ガラテイア自身が身の上を語る。彼女が愛していたのは、シチリアの若者アキスだった。16歳になったばかりで、頬にうっすらとひげの影が見えはじめたころ。アキスも彼女だけを愛していた。一方で巨人は、彼女をしつこく追い回す。アキスへの愛と巨人への憎しみ、どちらが強かったかと聞かれても分からない。どちらも同じくらいだった、とガラテイアは言う。

そのころ、鳥占いの名人がやって来て、巨人に告げた。お前の額に一つだけある目は、いつかオデュッセウスに奪われるだろう。巨人は笑い飛ばす。愚かな予言者め、その目はもう別の女に奪われている、と。この予言は、のちに『オデュッセイア』で、目を焼かれた巨人自身が思い出す。

ある日、巨人は海に突き出た丘に登って腰を下ろし、百本の葦を束ねた笛を吹いて、恋の歌を歌った。岩陰でアキスの膝に抱かれていたガラテイアは、遠くからそれを聞いていた。ガラテイアよ、お前は雪のように白いイボタの葉より白く、野原より花やかで、ガラスより輝き、熟れたぶどうより甘い。そう始まる長い歌だった。

歌い終えた巨人は、二人が一緒にいるところを見つけてしまう。見たぞ、これがお前たちの最後の逢瀬だ、と巨人が叫ぶと、その声にエトナ山が震えた。ガラテイアは海に潜って逃れ、アキスは助けを求めて逃げ出す。巨人は山から引きはがした岩を投げつける。岩の端がかすめただけで、アキスは押し潰された。

ガラテイアにできたのは、アキスに、川の神である祖父の力を取らせることだけだった。岩から赤い血がにじみ出し、やがて澄んだ水に変わる。岩が割れて葦が伸び、水音が響くと、割れ目から青い顔の若者が腰まで姿を現した。角を葦で飾ったその若者は、前より大きくなってはいたが、アキスだった。アキスは川になり、いまもその名で呼ばれている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、テオクリトス『牧歌(エイデュリア)』、オウィディウス『変身物語』、ルキアノス『対話篇(神々の対話・海神たちの対話)』