アキス

『オデュッセイア』で英雄オデュッセウスに目を潰される、一つ目の巨人ポリュペモス。その巨人が、オデュッセウスがやって来るより前に、海のニンフに恋をして、恋敵の若者を岩で押し潰したという話がある。押し潰された若者が、アキスである。

では、アキスの短い恋と、その後の姿を、ローマの詩人オウィディウスの語りで見ていこう。

この話を語るのは、アキスの恋人だった海のニンフ、ガラテイア本人である。アキスは、森の神と川のニンフのあいだに生まれた、シチリアの若者だった。16歳になったばかりで、頬にうっすらと産毛が生えていた。両親の自慢の息子だったが、ガラテイアの喜びはそれ以上だった。

ところが、そのガラテイアに、もう一人恋をした者がいた。山に住む一つ目の巨人、ポリュペモスである。恋に落ちた巨人は、人が変わったように身なりを気にしはじめた。硬い髪をくまで梳かし、もじゃもじゃのひげを鎌で刈りそろえ、水に映った自分の顔を眺めて表情をつくる。

あるとき、予言者が巨人に告げた。お前の額にある一つの目は、いつかオデュッセウスという男に奪われるだろう。巨人は笑った。その目なら、もう別の女に奪われてしまったよ。

巨人は海に突き出た丘に座り、百本の葦を束ねた笛を吹き鳴らして、ガラテイアへの恋の歌をうたった。お前は雪のように白いイボタノキの花びらより白く、野原より花やかで、そのくせ野生の子牛より気が荒い。岩陰では、ガラテイアがアキスの胸に寄りかかって、その歌を聞いていた。

歌い終えた巨人は、立ち上がって森をさまよい、そして二人を見つけた。見たぞ、これがお前たちの最後の逢瀬にしてやる。その叫び声に、エトナの山が震えた。ガラテイアは海に飛び込んだ。アキスは逃げながら叫んだ。助けて、ガラテイア。父さん、母さん、ぼくを迎えて。

巨人は山から岩を引きはがして投げつけた。当たったのは岩の端だけだったが、それだけでアキスはすっかり押し潰された。

ガラテイアにできることは、一つしかなかった。アキスに、祖父である川の神の力を与えることだった。岩の下から流れ出た赤い血は、やがて雨で濁った川の色になり、澄んでいった。岩が割れ、すき間から葦が伸び、水が音を立てて湧き出した。そこへ、青い顔をし、葦を角に巻いた若者が、腰まで姿を現した。それがアキスだった。アキスは川になり、その流れは今もアキスの名で呼ばれている。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、テオクリトス『牧歌(エイデュリア)』、オウィディウス『変身物語』