ピュグマリオン

ロンドンの花売り娘が、言葉づかいを仕込まれて、見違えるような淑女になる。ミュージカル映画『マイ・フェア・レディ』のもとになった戯曲の題は『ピグマリオン』という。教育心理学には「ピグマリオン効果」という言葉もある。先生に期待をかけられた生徒は成績が伸びる、とした1968年の研究から広まった名前だ。どちらの名前も、自分の作った女性像に恋をした、キュプロス島の一人の男から来ている。

人の手で理想の女性をつくる話の、おおもとの物語を見ていこう。

語ったのは、ローマの詩人オウィディウスである。キュプロスの男ピュグマリオンは、身を持ち崩した女たちの姿を見て、女性というものに嫌気がさし、妻を持たずに一人で暮らしていた。

そのあいだに、彼は雪のように白い象牙で、一体の女性像を彫り上げる。生身の女には生まれようのない美しさだった。まるで本物の乙女の顔で、生きていて、恥じらいさえなければ動き出しそうに見える。技が技を隠すほどの出来だった。そしてピュグマリオンは、自分の作品に恋をしてしまう。

彼は何度も像に手を触れて、これは体なのか象牙なのかと確かめる。口づけをしては、返してくれているように思い、話しかけ、抱きしめる。強く押したら跡が残るのではないかと心配までした。貝殻やきれいな石、小鳥や色とりどりの花など、娘の喜びそうな贈り物を運び、衣を着せ、指輪をはめ、首飾りをかけてやる。紫の布を敷いた寝台に寝かせ、首を柔らかな羽根の枕にもたせかけた。

やがて、キュプロス島じゅうで祝われる、愛の女神アプロディテの祭りの日が来た。ピュグマリオンは祭壇の前で、おずおずと祈る。神々よ、どうか私に妻を。象牙の乙女を、とは言えず、こう続けた。あの象牙の乙女に似た妻を、と。女神は祈りの本当の意味を察し、祭壇の炎を三度燃え上がらせた。

家に帰ったピュグマリオンは、寝台の像に口づけをした。温かい気がする。もう一度唇を寄せ、胸に手を当てると、象牙は硬さを失い、指の下で柔らかくなった。日の光で溶けて、指先で思いのままに形を変える蜜蝋のように。彼は驚き、喜び、それでもだまされているのではないかと恐れて、何度も確かめる。確かに体だった。指で押すと、血管が脈打っている。

乙女は口づけを感じて頬を染め、おずおずと目を上げて、空の光と恋人の顔を同時に見た。女神は、自分がかなえた結婚に立ち会った。9か月後、二人のあいだには娘が生まれ、その名が島の町パポスの名になったという。

この娘の孫の代から、美少年アドニスの悲しい物語が始まっていく。

ちなみにオウィディウスは、像にも、命を得た女性にも、名前を付けていない。

この物語の出典: オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ジョージ・バーナード・ショー『ピグマリオン』、ロバート・ローゼンタール、レノア・ジェイコブソン『教室のピグマリオン』