ミュラ

没薬、英語でミルラと呼ばれる香り高い樹脂がある。アラビアやエチオピアの木から採れ、古くから香や香水に使われてきた。ローマの詩人オウィディウスは、この樹脂を、木に変えられた一人の娘の涙だと書いた。娘の名はミュラ。

では、禁じられた恋の末に木になった娘ミュラの物語を、オウィディウスの語りでたどってみよう。

この話を歌うのは、竪琴の名手オルペウスである。彼は歌い出す前に、こう断っている。これから恐ろしいことを歌う。娘たちよ、父親たちよ、ここから離れていてほしい。もし聞くのなら、信じないでほしい。信じるなら、その罰の話まで信じること。恋の神でさえ、この恋は自分の矢のせいではないと言う。娘の心に毒を吹き込んだのは、復讐の女神だった、と。

ミュラは、キュプロス島の王の娘だった。東方じゅうから若者たちが求婚に来た。父が、どんな夫がよいかと尋ねると、娘は答えた。お父様に似た人を。父はその言葉の意味に気づかず、親思いの娘だとほめた。けれども娘は、自分の父に恋をしていたのである。

恋を恥じたミュラは、その夜、帯で首を吊ろうとした。気づいた年老いた乳母がわけを聞き出し、あろうことか、手を貸すと言い出した。女神デメテルの祭りのあいだ、母の王妃が9夜のあいだ夫と床を別にする時期がやって来た。乳母は、酒に酔った王に、名を伏せたまま若い娘を引き合わせた。

何夜目かに、王は明かりを持ち込み、相手の顔を見た。それが自分の娘だと知った王は、剣を抜いた。ミュラは闇にまぎれて逃げた。

身ごもったまま、ミュラは9か月のあいださまよい続けた。ヤシの茂る土地を越え、香料の国を越えて、疲れ果てた末に、神々に祈った。私は生きている者も、死んだ者も汚したくない。生の国からも死の国からも締め出して、姿を変え、生も死も拒ませてください。

祈りは聞き届けられた。足は根になって大地に伸び、骨は木の幹に、血は樹液に変わった。木になっても、ミュラは泣き続けた。幹からしたたる温かい滴が、没薬である。

おなかの子は、木の中で育っていた。声の出せない木は、お産の女神を呼ぶこともできない。それでも木は身をよじり、うめき、涙をこぼした。あわれに思った女神が枝に手を当てて祈ると、幹が裂けて、赤ん坊が泣き声を上げた。川のニンフたちは、母の涙で赤ん坊に香油を塗った。この子が、のちに愛の女神アプロディテに愛される美少年アドニスである。

もっと古い伝えでは、娘の名はスミュルナ。愛の女神を敬わなかった罰として父に恋をさせられ、剣を持った父に追われて、神々に木に変えられたという。

この物語の出典: オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』