ダナイデス

ある婚礼の夜、50人の花嫁が、それぞれの寝室で眠る夫を短剣で刺した。刃を振り下ろさなかったのは、ただ一人だった。

のちの時代、望まない結婚を迫られた王女アンティゴネが「その夜、私はもう一人のダナオスの娘になる」と言い放つ場面が悲劇にある。それほどよく知られた「夫を殺す花嫁」たち。ダナオスの50人の娘、ダナイデスの物語を見ていこう。

娘たちの家系は、牝牛に変えられた娘イオにさかのぼる。イオがエジプトで産んだ子の孫の代に、双子の兄弟が生まれた。兄弟の一人ダナオスには50人の娘が、もう一人には50人の息子がいた。息子たちの父は、治めた国を自分の名にちなんでエジプトと名づけた、と後の神話集は伝える。

兄弟は王位をめぐって争った。息子たちを恐れたダナオスは、女神アテナの勧めで船を造った。これが世界で最初の船だったという。ダナオスは娘たちを乗せて海を渡り、祖先イオの故郷アルゴスへ逃れて、その国の王になった。

悲劇作家アイスキュロスの『救いを求める女たち』は、このときの娘たちを描いている。結婚を逃れてアルゴスにたどり着いた娘たちは、祖先イオがこの地の出であることを縁として、王に保護を求める。

やがて50人の息子たちがアルゴスへやって来て、恨みを水に流し、娘たちを妻にしたいと申し出た。ダナオスは相手の言葉を信じなかったが、結婚は認めた。くじで組み合わせが決められ、婚礼の宴が開かれる。宴のあと、ダナオスは娘たちに短剣を配る。

娘たちは、眠っている夫を殺した。ただ一人、長女だけが夫を助けている。夫が彼女の乙女のままでいたいという思いを尊重してくれたからだという。ローマの詩人ホラティウスは、このときの彼女の言葉を詩にしている。起きて。二度と目覚めない眠りにつかされないうちに。父と、子牛を引き裂く雌獅子のような姉妹たちを欺いて、逃げて。父が私を鎖で縛っても、遠い国へ流しても構わない。夜と愛の女神が味方してくれるうちに、行って。そしていつか、私の墓に嘆きの言葉を刻んで、と。ホラティウスは彼女を「見事な嘘つき」と呼び、永遠に名高い乙女とたたえた。

父ダナオスは、命令に背いた長女を閉じ込める。ほかの娘たちは夫の首を沼地に埋め、ゼウスの命令で、アテナと伝令の神ヘルメスが殺しの穢れを清めた。のちにダナオスは長女を夫と添わせ、残りの娘たちは、競技で勝った男たちに嫁がせた。

この後日談とは別に、ローマの詩人たちはもっと恐ろしい結末を伝えている。夫を殺した娘たちは、冥界で罰を受け続けている。底に穴の開いた器に、いつまでも水を汲み入れなければならない。水は底から流れ出して、器は永遠に満たされない。オウィディウスが描く冥界の場面では、歌い手オルペウスの竪琴に聞きほれて、娘たちがその器を忘れて手を止める。

この物語の出典: アイスキュロス『救いを求める女たち』、アイスキュロス(伝)『縛られたプロメテウス』、エウリピデス『フェニキアの女たち』、ホラティウス『歌集(カルミナ)』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』