セメレ

酒の神ディオニュソスは、母のおなかからではなく、父ゼウスの太ももから生まれた。そうなったのは、母が神々の王の本当の姿を見たいと願い、その光に焼かれて死んだからだ。その母が、テーバイの王女セメレである。

では、セメレがなぜそんな願いを口にし、そのあとどうなったのか見ていこう。

セメレは、テーバイの町を建てた王の娘だった。ゼウスは人間の姿で彼女のもとに通い、やがてセメレは子を身ごもった。

これを知ったゼウスの妻ヘラは、黙っていなかった。ローマの詩人オウィディウスによれば、ヘラは白髪の老婆に化け、セメレの乳母の姿で近づいた。本当にゼウスだといいけれど。神の名をかたって娘をだます男もいる。本物なら、ヘラを抱くときと同じ、神の姿で来てもらいなさい。

疑いを吹き込まれたセメレは、ゼウスに一つだけ願いをかなえてほしいと頼んだ。ゼウスは、何でもかなえると誓ってしまう。神々でさえ取り消せない、冥界の川にかけた誓いだった。セメレは言った。ヘラに求婚したときの姿で来てほしい。

ゼウスは、その口をふさごうとしたが間に合わなかった。誓いは取り消せない。オウィディウスによれば、ゼウスはせめて力を弱めようと、怪物テュポンを倒したときの強い雷ではなく、神々が「二番目の矢」と呼ぶ軽い雷を選んで、雷鳴と稲妻とともに現れた。それでも、人間の体は天の火に耐えられなかった。セメレは焼け死んだ。

ゼウスは炎の中から、まだ生まれていない6か月の赤子を取り出し、自分の太ももに縫い込んだ。月が満ちると、赤子は父の太ももから生まれた。これがディオニュソスである。赤子はセメレの姉妹の一人に預けられて育った。

セメレの死は、姉妹たちのあいだで悪い噂の種になった。エウリピデスの悲劇『バッコスの信女』で、成長したディオニュソスは怒って語る。母の姉妹たちは言いふらした。セメレは人間の男の子を宿しておきながら、ゼウスのせいにした。そのうそを神が罰して、雷で打ったのだ、と。ディオニュソスはその罰として、姉妹たちを狂わせて山へ追いやった。姉妹の一人の息子であるテーバイの王は、この神を認めず、実の母の手で引き裂かれることになる。

同じ劇では、テーバイの王宮の近くに、セメレの墓と焼けた家の跡が残っている。ゼウスの火が、いまもそこでくすぶり続けていた。

人間の母は、それで終わりではなかった。後の時代の神話集によれば、ディオニュソスはのちに冥界へ下って母を連れ戻し、新しい名を与えて、ともに天へ昇った。ヘシオドスの『神統記』にもすでに、人間の身で不死の子を産んだセメレは、いまは子とともに神である、と書かれている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、ピンダロス『祝勝歌集』、エウリピデス『バッコスの信女』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』