ペンテウス

ギリシャ語で「悲しみ」「嘆き」を意味する言葉がある。その言葉にそっくりな名を持った若い王がいた。エウリピデスの悲劇『バッコスの信女たち』でも、その名は不運の予告として口にされる。テバイの王ペンテウスである。

では、この若い王がなぜ母の手にかかって死ぬことになったのか、たどってみよう。

ペンテウスは、テバイの町を開いた老王カドモスから、王の位を譲られた孫だった。母は、カドモスの娘アガウエ。そのころテバイに、一人の異国の若者がやって来る。実は神ディオニュソスで、ペンテウスとはいとこにあたる。神の母と、ペンテウスの母は、姉妹だった。

町の女たちは家を捨てて町の外の山に入り、新しい神をたたえて踊り狂っていた。旅から戻ったペンテウスは激怒する。祖父カドモスと盲目の予言者までが、神の祭りの衣装を着て山へ向かおうとしていた。予言者は、新しい神を受け入れよと諭した。祖父は、同じ山で自分の猟犬に食い殺された、もう一人の孫の最期を持ち出していさめた。若い王は、どちらも聞き入れなかった。

ペンテウスは異国の若者を捕らえ、髪を切り、馬小屋に閉じ込めた。けれども、縛ったつもりの相手は、実は一頭の牡牛だった。やがて館は揺れ、火が燃え上がり、若者は何事もなかったかのように外に出てくる。

山から来た牛飼いは、女たちが素手で牛を引き裂くのを見たと報告した。ペンテウスはますます武力で押さえつけようとする。そこへ若者がささやいた。女たちの様子を、自分の目で見てみたくはないか。

王の心は、少しずつ神に乗っ取られていった。見つからないよう女の服を着て、長い髪をかぶり、神の杖を手に持った。町を歩く王は、太陽が二つ、テバイの町が二つに見えると言い、道案内の若者の頭に牛の角が生えて見えると口にした。

山に着くと、神は一本の高い樅の木をたわめ、王をその梢に座らせてから、ゆっくりと元に戻した。高い木の上の王は、女たちからまる見えだった。どこからか声が響く。女たちよ、お前たちとわたしを笑いものにした男を連れてきた。

女たちは木を引き倒した。先頭に立ったのは、母アガウエだった。ペンテウスは髪の紐を外して顔を見せ、母上、わたしです、と頼んだ。けれども狂った母の目に、息子は獣にしか見えなかった。

この物語の出典: エウリピデス『バッコスの信女』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』