パラディオン

金属元素パラジウム。1803年、ある化学者がこの名を付けた。前の年に見つかった小惑星パラスにちなんだ名で、パラスとは女神アテナの呼び名の一つである。英語のパラディウムは、それより前の1600年ごろから、「国や町を守るもの、安全の保証」というたとえにも使われていた。

もとになったのは、トロイアの町を守っていたという女神の木像、パラディオンである。その像がどこから来て、どこへ行ったのか、たどってみよう。

後の神話集によれば、女神アテナは生まれてから、海の神トリトンのもとで育てられた。トリトンにはパラスという娘がいて、二人はいつも一緒に武芸を競って遊んでいた。あるとき、二人のあいだに争いが起きる。ゼウスが間に入り、胸を守る山羊皮の防具をかざしたので、驚いたパラスが見上げた隙に、アテナの一撃が当たってしまった。パラスは死んだ。

悲しんだアテナは、パラスに似せた木像を作り、ゼウスのそばに立てた。のちにこの像は、トロイアの地へ落とされる。トロイアの町を建てた王が、しるしを見せてほしいとゼウスに祈ると、天から降ってきた像が、王の天幕の前に横たわっていたのである。高さは、ひじから指先までの長さの3倍ほど。両足をそろえ、右手に槍を掲げ、もう片方の手には糸巻き棒と紡錘を持っていた。王はこの像を祀る神殿を建てた。

この像が城内にあるかぎり、トロイアは落ちない。トロイア戦争が10年目に入ったころ、捕らえられたトロイアの王子の予言で、ギリシャ方はそのことを知る。

像を盗み出す役を引き受けたのは、知恵者オデュッセウスだった。みすぼらしい姿に身をやつし、物乞いのふりをして夜のトロイアへ忍び込む。城内で正体に気づいたのはヘレネだけだったが、彼女は手を貸してくれた。オデュッセウスは像を盗み出し、勇将ディオメデスとともに船へ運んだ。守りを失ったトロイアは、まもなく木馬の計略で落ちる。

ローマの詩人ウェルギリウスの『アエネイス』では、この盗みが、木馬を町に引き入れさせる嘘の材料に使われる。ギリシャ人に置き去りにされたふりをした男が言う。あの二人は血に汚れた手で女神の像に触れた。それで女神の心はギリシャから離れた。その償いに作ったのが、この木馬だ。城内に入れれば、トロイアが勝つ、と。

盗まれたのは本物だったのか。ローマの側には、別の伝えがあった。像は一つではなかった。本物は神殿の奥に隠され、表に出ていたのは、盗もうとする者を欺くために作った写しだった、というのである。落城の夜、英雄アイネイアスが本物を持ち出してイタリアへ運び、それはローマのウェスタの神殿で、聖なる火とともに乙女の巫女たちに守られている、と伝えられた。

この物語の出典: レスケス(伝)『小イリアス』、アルクティノス(伝)『イリオスの陥落』、ウェルギリウス『アエネイス』、ハリカルナッソスのディオニュシオス『ローマ古代誌』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』