エルペノル

英雄の冒険譚には、目立たないまま死んでいく仲間がいる。『オデュッセイア』のエルペノルは、その中でもとりわけあっけない死に方をした若者だった。

では、この若者に何が起きたのか、見ていこう。

エルペノルは、英雄オデュッセウスとともに旅をしていた仲間の一人である。『オデュッセイア』は彼を、仲間の中でいちばん若く、戦いでも思慮でも人並みに届かない男だと紹介している。

一行は、魔女キルケの館に1年間とどまっていた。いよいよ故郷へ向けて出発する前の晩、エルペノルは酒に酔い、涼しい風に当たろうと館の屋根に上がって眠り込んだ。翌朝、仲間たちの出発の騒ぎに目を覚ました彼は、長いはしごを使って降りることを忘れていた。まっすぐ屋根から落ち、首の骨を折って死んだ。

次の旅を急ぐ一行は、彼の亡骸を泣いて弔うこともなく館に残したまま、船を出した。オデュッセウスがキルケに言われて向かった先は、死者の国の入口だった。穴に犠牲の血を注ぐと、死者の霊が群がってくる。最初に近づいてきたのは、エルペノルの霊だった。まだ葬られていなかったからである。

オデュッセウスは泣いた。エルペノルよ、どうしてこの暗闇に来たのか。歩いてきたお前の方が、船で来たわたしより早かったのか。

霊は答えた。神の下した悪い定めと、飲みすぎた酒のせいです。そして頼んだ。わたしを泣きもせず葬りもせず、置き去りにしないでください。神々の怒りを招くことになります。わたしを武具と一緒に焼き、灰色の海辺に塚を築いてください。不運な男がいたことを後の人々が知るように。塚の上には、仲間と一緒に漕いでいた櫂を立ててください。

オデュッセウスは約束した。そして冥界から戻ると、一行はまずキルケの島へ引き返し、エルペノルの亡骸を焼いて、海辺に塚を築き、その上に櫂を立てた。願いは、ひとつ残らずかなえられた。

屋根から落ちた若者の死と、その弔いが、オデュッセウスの冥界への旅の入口と出口になっている。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』