アイアイエ島

イタリアの西の海岸に、島のように海へ突き出した山がある。古代にはキルケの山と呼ばれ、ギリシャの地理学者ストラボンによれば、そこにはキルケの神殿があり、英雄オデュッセウスのものだという杯まで見せていた。魔女キルケの島は、ここのことだと考えられるようになっていたのである。

けれども『オデュッセイア』は、その島がどこにあるかを言わない。そこはただ、アイアイエという名の島だった。どんな島だったのか、物語の中で見ていこう。

オデュッセウスの一行が、巨人たちに船団のほとんどを沈められ、ただ一隻で逃げのびてたどり着いたのが、この島である。神に導かれるように港へ入った一行は、疲れと悲しみで、2日2晩浜に伏せたまま動けなかった。

3日目、オデュッセウスは岩山に登って辺りを見渡した。果てしない海に囲まれた低い島で、茂った森の向こうに、ひと筋の煙だけが立ちのぼっている。帰り道、神の哀れみか、大きな角の鹿が川へ水を飲みに降りてきた。オデュッセウスはこれを仕留め、担いで船へ戻り、仲間たちに肉をふるまった。

煙の出どころを探りに行った仲間たちは、谷間に建つ石造りの館を見つける。館のまわりには、山の狼や獅子がうろついていた。ところが獣たちは襲いかからず、長い尾を振ってすり寄ってくる。主人の食卓から戻った飼い主にじゃれつく犬のように。住人の女神が、怪しい薬で獣たちを手なずけていたのだった。

館の主が、太陽神ヘリオスの娘、魔女キルケである。キルケは仲間たちをもてなし、薬を混ぜた酒を飲ませて杖で打ち、豚に変えてしまった。

仲間を救いに向かったオデュッセウスは、途中で伝令の神ヘルメスに出会い、魔法を打ち消す神の草を授かる。薬の効かないオデュッセウスに、キルケは降参した。仲間たちは人の姿に戻され、一行はそれから丸1年、この島でもてなしを受けて暮らした。

1年がたって、ようやく仲間たちが帰国をせがむ。キルケは、故郷へ帰るには、まず冥界へ行って予言者の霊に道を聞かねばならない、と告げた。出発の朝、いちばん若い仲間が、酔って館の屋根の上で眠っていたところを騒ぎで飛び起き、はしごを降りるのを忘れて屋根から落ち、首の骨を折って死んだ。

冥界から戻ってきた一行は、もう一度この島に上陸した。死んだ仲間を葬り、墓を築くためだ。キルケは、この先に待つ怪物たちの海の渡り方を教え、一行を送り出した。旅の中で二度訪れた場所は、この島だけだ。

『オデュッセイア』は、この島を「曙の女神の住まいと舞いの庭があり、太陽の昇るところ」とも呼んでいる。ところが冥界は、世界の西の果てにあるとされている。島の場所は、詩の中でもはっきりしない。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、ストラボン『地理誌』