アルゴス(犬)

20年ぶりに故郷へ帰った英雄を、誰にも教えられずに最初に見分けたのは、妻でも乳母でもなかった。一匹の老いた犬だった。

では、『オデュッセイア』に出てくるこの犬の話を、見ていこう。

犬の名はアルゴス。英雄オデュッセウスが、トロイア戦争に出かける前に自分で育てた猟犬だった。けれども主人は、この犬が一人前になるのを楽しむ間もなく、戦へ旅立ってしまった。

主人がいたころ、若者たちはこの犬を連れて、野山の山羊や鹿や兎を狩りに出かけた。深い森で見つけた獲物は一匹も逃がさず、においをたどる鼻も鋭かった。けれども主人がいなくなると、世話をする者もいなくなった。やがて犬は、屋敷の門の前に積まれた、ラバや牛の糞の山の上に寝そべるようになる。体は虱だらけだった。

20年目、オデュッセウスは乞食の老人に姿を変えて、ようやく屋敷の門の前まで戻ってきた。一緒に歩いてきた忠実な豚飼いでさえ、それが主人だとは気づいていない。

そのとき、糞の山に寝ていた犬が、頭を上げ、耳を立てた。主人がすぐそばに立っていると気づいたのだ。犬は尾を振り、両耳を伏せた。けれども、主人のもとへ寄っていく力は、もう残っていなかった。

オデュッセウスは、豚飼いに気づかれないよう顔を背け、そっと涙をぬぐった。そして何気ないふりをして尋ねる。姿のいい犬なのに、なぜこんなところに寝ているのか。足も速いのか、それとも見かけだけの座敷犬か。

豚飼いは答えた。これは遠い異国で死んだ方の犬です。あの方が出征したころのこの犬をご覧になれば、その速さと強さに驚かれたでしょう。いまは主人を失い、女たちも気にかけてくれません。

豚飼いが屋敷の中へ入っていったあと、犬のもとに黒い死の運命が訪れた。20年目にオデュッセウスを見た、そのすぐあとに。

乳母が古傷で、妻が寝台の秘密で、夫を見分けるのは、この先のことである。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』