エウリュクレイア

20年ぶりに故郷の館へ帰った英雄オデュッセウスは、みすぼらしい乞食の姿をしていた。妻でさえ、目の前の男が夫だと気づかない。その正体を最初に見抜いた人間は、足を洗ってくれた年老いた乳母だった。名はエウリュクレイア。

では、英雄を赤子のころから知っていたこの乳母が、どんな人だったのか、見ていこう。

エウリュクレイアは、オデュッセウスの家に仕える女奴隷である。まだ若い娘だったころ、オデュッセウスの父が牛20頭分の値で買い取った。父は彼女を妻と同じように大切にしたが、妻の怒りを恐れて、床を共にすることはなかったという。

オデュッセウスが生まれたとき、赤子を母方の祖父の膝に乗せて、この子に名前をつけてくださいと頼んだのも彼女だった。のちに彼女は、オデュッセウスの息子テレマコスも育てた。二代にわたって、この家の男の子を育てた乳母である。

主人のいない20年のあいだ、館には妻に言い寄る男たちが居座っていた。息子テレマコスが父の消息を求めて旅に出ようとしたとき、エウリュクレイアは泣いて止めた。あなたはたった一人の大事な子なのに、なぜ広い世界へ出ていくのですか。お父上は遠い国で亡くなってしまった。あなたがいなくなれば、あの男たちはあなたを亡き者にする企みを練るでしょう。テレマコスは、神のお導きだから心配するなと言い、母には11日か12日たつまで黙っていてほしいと頼んだ。乳母は神々にかけて誓い、旅の酒と粉を用意してやった。

そして、乞食姿の主人が帰ってくる。妻は客をもてなすため、老いた乳母に足を洗わせた。エウリュクレイアは、この客がどこか主人に似ていると感じていた。盥の湯で足を洗ううち、膝の上の古い傷跡に手が触れた。少年のころ、祖父の家のある山で猪狩りをして、牙で裂かれた傷である。乳母は足を取り落とした。盥がひっくり返り、湯が床にこぼれた。喜びと悲しみが一度に押し寄せ、目に涙があふれた。あなたはオデュッセウス様。体に触れるまで、気づきませんでした。

乳母は妻のほうへ目をやろうとした。オデュッセウスはとっさに彼女の喉をつかんで引き寄せた。ばあや、私を破滅させる気か。誰にも言うな。乳母は、石か鉄のように口を固く閉ざしておきます、と答えた。すぐそばにいた妻は、女神アテナに心をそらされていて、何も気づかなかった。

求婚者たちが討ち果たされたあと、広間に転がる死体と血の海を見て、エウリュクレイアは勝ち誇った叫び声を上げかけた。オデュッセウスはそれを止めた。心の中で喜ぶのはいい。だが、殺された者の上で誇るのは、神々を恐れぬふるまいだ。

エウリュクレイアは、主人を裏切っていた召し使いの女たちを教えたあと、上の階の寝室へ駆け上がった。膝は軽く、足は小走りに、声を上げて笑いながら。起きてください、奥様。オデュッセウス様が帰ってきました。けれども妻は、ばあや、神々があなたの頭をおかしくしたのね、と取り合わなかった。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』