ダプネ

春に香る沈丁花。その学名には、ダフネという名前が入っている。ダフネ(ダプネ)はギリシャ語で月桂樹のことで、アポロンに追われて月桂樹に変わったニンフの名前でもある。ところが沈丁花は、植物学では月桂樹とはまったく別の仲間だ。名前だけが、神話から借りられている。

では、月桂樹になった娘の話はどんなものだったのか。いちばん有名な形から見ていこう。

語ったのは、ローマの詩人オウィディウスである。話は、光の神アポロンのうぬぼれから始まる。大蛇ピュトンを弓で退治したばかりのアポロンは、弓を手にした少年、恋の神エロスを見かけてからかった。子どもが弓など持って何になる。弓は私のような者の武器だ、と。

怒ったエロスは、二本の矢を放った。一本は恋を燃え上がらせる金の矢で、これをアポロンの胸に。もう一本は恋をはねつける鉛の矢で、これを川の神の娘ダプネに。

ダプネは、森で獣を追う暮らしを好む娘だった。言い寄る者は後を絶たなかったが、結婚には見向きもしない。父には、狩りの女神アルテミスのように、一生乙女のままでいさせてほしいと頼んでいた。

その娘に、金の矢を受けたアポロンがひと目で恋をした。追いかけながら、アポロンは必死に呼びかける。待ってくれ、私は敵ではない。山の羊飼いでもない。ゼウスが父で、私はデルポイの主だ、と。だがダプネは振り返りもせずに逃げる。オウィディウスは二人を、野で兎を見つけた猟犬と、追われる兎にたとえている。片方は望みに、片方は恐れに駆られての疾走だ。

恋の翼を借りた神のほうが速かった。息が首筋にかかるほど迫られ、力尽きたダプネは、父の川を見て叫んだ。お父さま、助けて。人に好かれすぎたこの姿を、変えてしまって、と。

祈りが終わるか終わらないかのうちに、体が重くしびれる。柔らかな胸は薄い樹皮に包まれ、髪は葉に、腕は枝になった。さっきまで速く駆けていた足は、根となって地に張りつく。顔は梢になり、美しい輝きだけが残った。

アポロンは幹に手を当て、樹皮の下でまだ胸が震えているのを感じた。枝を抱きしめて口づけをしても、木は身を引く。アポロンは言った。私の妻にはなれなくとも、せめて私の木になってくれ。私の髪も、竪琴も、矢筒も、いつもお前で飾ろう。凱旋する将軍の頭にも、お前が飾られるだろう、と。月桂樹は、新しくできた枝を揺らし、うなずいたように見えた。

アポロンが月桂樹の冠をかぶる理由を語るこの話には、別の形もある。ギリシャの古い伝えでは、ダプネは人間の王の娘で、彼女に恋した若者が、娘の姿に化けて狩りの仲間に紛れ込んでいた。旅行家パウサニアスは、アポロンの恋は詩人たちが後から付け足したものだ、とわざわざ断っている。

この物語の出典: パルテニオス『恋の苦しみ(エロティカ・パテマタ)』、オウィディウス『変身物語』、パウサニアス『ギリシア案内記』、地球規模生物多様性情報機構(GBIF)『GBIF 生物分類データ(GBIF Backbone Taxonomy)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』