セレネ

元素のセレンは、ギリシャ語の「月」から名づけられた。その月そのものを女神にしたのが、セレネである。

『神統記』によれば、セレネは太陽神ヘリオスや朝焼けの女神エオスと、同じ親から生まれたきょうだいだった。太陽と月と暁が、一つの家族にまとめられている。

神々をたたえる古代の詩『セレネ讃歌』は、女神が夜空に現れる様子をこう描く。まず世界の果てを流れる大河オケアノスの水で、美しい体を洗う。輝く衣をまとい、長いたてがみの馬に引かせた車を、夕暮れから全速で走らせる。女神の頭からあふれる光が天から地上を包み、それまで暗かった大気が、金の冠の光で輝きはじめる。月の半ば、つまり満月の夜に、その光はいちばん強くなる。人間にとっては、それが時を知る確かなしるしだった。讃歌はさらに、セレネがゼウスと結ばれ、神々の中でもとりわけ美しい娘を産んだとも伝えている。

セレネの名がいちばんよく知られているのは、一つの恋の物語である。

相手は、並外れて美しい若者エンデュミオンだった。アポロドーロスによれば、月の女神はこの若者に恋をした。するとゼウスが、望むものを何でも選ばせてやると言った。若者が選んだのは、死ぬことも年を取ることもないまま、永遠に眠り続けることだった。

後の時代の詩人たちは、エンデュミオンが眠る場所を、今のトルコにある山の洞窟とした。月の女神がその洞窟へさまよい出て、若者に焦がれる姿が描かれるようになる。古代の旅行家パウサニアスは、月が彼とのあいだに50人の娘を産んだという言い伝えも書き留めている。ただし彼自身は、若者が人間の妻をめとったという話のほうがもっともらしい、と冷静に付け加えた。

ローマの詩人ウェルギリウスは、別の相手の名を挙げる。牧畜の神パンが、雪のように白い羊毛を贈り物にして月の女神をだまし、森の奥へ誘い出した。女神は、その誘いを拒まなかったという。

これほど詩人たちに描かれた女神なのに、『イリアス』や『オデュッセイア』に出てくる「月」は、夜空に浮かぶ天体でしかない。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、ウェルギリウス『農耕詩』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、パウサニアス『ギリシア案内記』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』