ヒュペリオン

太陽と月と夜明け。空を照らす三つの光の神々には、共通の父がいる。それがヒュペリオンだ。ところがこの父親は、神話の中でほとんど何もしていない。そのうえ名前まで、息子に取られてしまっている。

ヒュペリオンは、天と大地のあいだに生まれた古い神々、ティタン族の一柱である。ゼウスの父クロノスとは兄弟にあたる。ヘシオドスの『神統記』によれば、ヒュペリオンは姉妹の女神を妻とし、三人の子をもうけた。大いなる太陽ヘリオス、輝く月セレネ、そして地上のすべてを照らす曙の女神エオス。

語られるのはそれだけだ。ゼウスの一族とティタン族の大戦争で、ヒュペリオンが何をしたのかも、その後どうなったのかも、古い詩は語らない。

一方、『オデュッセイア』は「ヒュペリオン」という名を、太陽神そのものの呼び名として使っている。『オデュッセイア』の冒頭には、英雄の仲間たちが「ヒュペリオンの牛」を食べて滅んだ、とある。牛の持ち主は太陽神ヘリオスだ。別の箇所では「ヒュペリオンの子」とも呼ぶ。どうやら「ヒュペリオン」は、もともと太陽を讃える呼び名のひとつだったらしい。それを独立した父親の神として系図に置いたのが、『神統記』だと読める。

同じ太陽神の讃歌でも、母親の名は違っている。ホメロス風讃歌と呼ばれる讃歌集の『ヘリオス讃歌』では、ヒュペリオンの妻は「広く輝く者」という名の姉妹の女神で、『神統記』の挙げる名とは一致しない。

神話の中でほとんど何もしなかったこの父の名は、いまは空にある。1848年に見つかった土星の衛星のひとつが、ヒペリオンと名づけられた。NASAによれば、土星の衛星にはクロノスの兄弟姉妹の名を付けるという提案があり、それに沿った命名だという。スポンジのような穴だらけの姿で、大きな衛星タイタンの引力に揺さぶられながら、予測できない向きに転がるように回っている。息子に呼び名を取られた父は、遠い土星のまわりで、自分の名前を取り戻したのである。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、アメリカ航空宇宙局『NASA公式サイト』