アンタイオス

ローマの将軍セルトリウスは、北アフリカの町ティンギスで、ある墓を掘り返させたことがある。土地の人々が、アンタイオスの墓だと言い伝えていたからだ。

あまりに大きな墓で、将軍ははじめ土地の人々の話を信じなかった。ところが掘り進めると、長さ60ペーキュス、肘から指先までの長さの60倍もある遺体が出てきたという。将軍は肝をつぶし、いけにえを捧げて墓を埋め戻すと、それからはこの言い伝えを重んじた。プルタルコスの『英雄伝』に出てくる話である。

この巨大な男は、ギリシャ神話では、英雄ヘラクレスと組み討ちをした相手として知られている。大地に触れるたびに強くなる、というのがその秘密だった。どんな話だったのか、見ていこう。

アポロドーロスの神話集によれば、アンタイオスは海の神ポセイドンの息子で、北アフリカのリビュアを治めていた。通りかかるよそ者に無理やり組み討ちを挑み、負かしては殺していた。

そこへやって来たのがヘラクレスだった。11番目の功業、西の果ての黄金のリンゴを取りに行く旅の途中である。組み討ちを強いられたヘラクレスは、相手を抱きかかえて宙に持ち上げ、締めつけて骨を砕き、殺した。アンタイオスは、大地に触れると強さを増したからだ。そのため、彼を大地の女神の息子だと言う人もいた、とアポロドーロスは書き添えている。

紀元前5世紀の詩人ピンダロスは、もっと恐ろしい姿を伝えている。アンタイオスは、殺したよそ者たちのどくろで、父ポセイドンの神殿の屋根を葺いていた。それをやめさせるため、テバイから一人の男が組み討ちにやって来る。見た目は小柄だが、心はけっしてくじけない男。アルクメネの息子、つまりヘラクレスだ。

紀元前1世紀の歴史家ディオドロスも、ヘラクレスがリビュアに渡って最初に倒したのがアンタイオスだったと書く。体の強さと組み討ちの腕で知られ、負かしたよそ者を殺していた男だった。ヘラクレスはそのあと、リビュアにあふれていた獣を退治し、畑を耕し木を植えられる土地にしたという。

この組み討ちは、十二の功業と肩を並べる手柄にもなった。旅行家パウサニアスによれば、テバイのヘラクレス神殿の破風には、十二の功業の大部分が彫られていた。ところが、ステュンパロスの鳥退治と、エリスの国の掃除の二つが外され、代わりにアンタイオスとの組み討ちが入っていたという。

ティンギスには後日談も残っていた。アンタイオスの死後、その妻ティンガはヘラクレスと結ばれ、息子ソパクスが生まれた。ソパクスはこの地の王となり、母の名をとって町を建てた、というのである。もっともプルタルコスは、この話は、ソパクスの子孫を名乗った学問好きの王を喜ばせるための作り話だろう、と冷ややかに書いている。

ローマの博物学者プリニウスも、大西洋に面した町リクソスに、アンタイオスの宮殿があり、ヘラクレスとの戦いの舞台になった、という昔の作家たちの話を書き留めている。神話の巨人は、北アフリカの西の端の町々で、自分たちの土地の物語として語り継がれていた。

この物語の出典: ピンダロス『祝勝歌集』、ディオドロス(シケリアの)『歴史叢書』、大プリニウス『博物誌』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、プルタルコス『対比列伝(英雄伝)』、パウサニアス『ギリシア案内記』