ステュンパロスの鳥

カスタネットのような鳴り物を打ち鳴らして、鳥の群れを追い払う。英雄ヘラクレスの数々の手柄の中に、そんな一風変わったものがある。ステュンパロスの鳥退治だ。

怪力では片づかなかったこの鳥たちが、いったいどんな相手だったのか、見ていこう。

ギリシャ南部アルカディアの町ステュンパロスには、深い森に囲まれた湖があった。オオカミに襲われるのを恐れて、そこへ数えきれないほどの鳥が逃げこんでいた。

この鳥たちを追い払え。それが、ヘラクレスに課された6番目の功業だった。ところが鳥は森の奥にこもっていて、どうやって追い出せばよいのか分からない。困った英雄に、女神アテナが青銅のカスタネットを渡した。鍛冶の神ヘパイストスから、女神がもらっていたものだ。ヘラクレスが湖を見下ろす山の上でそれを打ち鳴らすと、音に耐えられない鳥たちはあわてて飛び立った。そこを、英雄は矢で射落とした。

紀元前1世紀の歴史家ディオドロスは、この功業を知恵と工夫の手柄として語っている。鳥はとにかく数が多く、あたりの畑の実りを食い荒らしていた。力ずくではとても片づかない。そこでヘラクレスは青銅の鳴り物をこしらえ、すさまじい音を立て続けて、鳥たちを湖から追い払ったという。

2世紀の旅行家パウサニアスが現地で聞いた話では、これは人を食う鳥だった。ヘラクレスが射落としたとも言われるが、ある詩人は、殺さずに鳴り物の音で追い払っただけだと書いている、とパウサニアスは紹介している。

パウサニアスはさらに、今もアラビアの砂漠には、ステュンパロスの鳥と呼ばれる鳥がいると書き添えた。獅子や豹にも負けないほど人に荒々しく、狩りに来た者に飛びかかっては、くちばしで突いて殺してしまう。青銅や鉄の鎧も突き通すが、厚いコルクの服を着れば、くちばしが刺さって抜けなくなる。大きさは鶴ほどで、トキに似ているが、くちばしはもっと強く、曲がっていないという。

この鳥の話は、アルゴ船の冒険にも出てくる。金の羊毛を求めて黒海を進む英雄たちが、軍神アレスの島に近づいたときのことだ。一羽の鳥が飛んできて、鋭い羽根を矢のように放ち、漕ぎ手の肩に突き刺さった。仲間の一人が思い出す。あのヘラクレスでさえ、ステュンパロスの鳥を弓では追い払えず、青銅の鳴り物を振って音を立てたのだ、と。

そこで英雄たちは兜をかぶり、半分が漕ぎ、残りの半分が槍と盾で、屋根瓦を並べるように船を覆った。島に着いて盾を打ち鳴らすと、無数の鳥が逃げまどい、雹のように羽根を降らせながら、海の向こうの山へ飛び去った。ローマ時代の神話集では、アルゴ船の英雄たちを襲ったこの鳥たちも、ステュンパロスの鳥と呼ばれている。

ステュンパロスの町には、女神アルテミスの古い神殿があった。パウサニアスによれば、その屋根の近くにはこの鳥たちが彫られ、神殿の裏には、鳥の脚をもつ白い大理石の乙女たちの像が立っていたという。

この物語の出典: アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、ディオドロス(シケリアの)『歴史叢書』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、パウサニアス『ギリシア案内記』