クリュティエ

「ヘリオトロープ」という植物の名がある。もとはギリシャ語で「太陽のほうへ向きを変えるもの」という意味で、太陽の動きに合わせて花や葉を回すと考えられた草の名前だった。ローマの詩人オウィディウスは、太陽を見つめ続けて、そんな草に変わってしまった娘の話を書いている。娘の名はクリュティエ。

では、太陽に恋をし続けたクリュティエの物語を、オウィディウスの語りでたどってみよう。

クリュティエは、太陽神に愛されたことのあるニンフだった。ところが太陽神は、やがて彼女を捨ててしまう。

そのわけは、愛の女神アプロディテの仕返しにあった。すべてを見る太陽神は、かつてアプロディテと戦の神アレスの密会を見つけ、夫の鍛冶の神に告げ口したことがある。怒ったアプロディテは、太陽神にも激しい恋をさせた。相手は、東方の国の王の娘だった。太陽神は恋のあまり、朝は早く昇りすぎ、夕べは遅く沈みすぎ、冬の昼を長く引き延ばした。ほかの恋人たちのことは、すっかり忘れてしまった。

太陽神は、娘の母親の姿に化けて夜の部屋に入り込み、侍女たちを下がらせると、本当の姿を現した。娘は恐れおののいたが、神の輝きに負けてしまう。

これを知ったクリュティエは、嫉妬に燃えた。二人のことを言いふらし、娘の父親にまで告げた。父は怒り狂い、神に無理やりされたのだと手を差し伸べて訴える娘を、深い穴に生き埋めにしてしまった。太陽神は光で土を吹き散らしたが、娘はもう息をしていなかった。神は娘の亡骸と墓に香りの高い神の酒を注いだ。すると体は溶けて土にしみこみ、そこから乳香の木が生えて、墓を突き破って天へ伸びていった。

クリュティエの嫉妬は、恋の苦しみから出たもの。それでも太陽神は、二度と彼女のもとを訪れなかった。

クリュティエはやつれ果てた。髪をほどいたまま、夜も昼も地面にじかに座り込み、9日のあいだ水も食べ物も口にせず、露と自分の涙だけで飢えをしのいだ。そして地面から一歩も動かず、天を渡っていく太陽神の顔だけを見つめ、顔をそちらへ向け続けた。

やがて、手足は地面に根づいた。青ざめた部分は血の気のない葉になり、赤みの残る部分は、スミレによく似た花になった。根に縛られても、その花は太陽のほうを向き、姿が変わっても恋を失わなかった。

オウィディウスは、この花の名前を書いていない。1世紀のローマの博物学者プリニウスは、ヘリオトロープの草が曇りの日でも太陽とともに回り、夜になると恋しがるように花を閉じる、と書いている。

この物語の出典: オウィディウス『変身物語』、大プリニウス『博物誌』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』