ドリュアス

森の木を一本切り倒すと、その木に宿っていた娘の命も終わる。古代ギリシャの人々は、木の一本一本にそういう精がいると考えた。ドリュアス、つまり木のニンフである。名前は、ギリシャ語で樫の木を指す言葉から来ている。木と「ともに」命を終えるところから、ハマドリュアスとも呼ばれた。

木の精がどんな存在で、人間とどう関わってきたのか。古い讃歌と、二つの物語からたどってみよう。

ホメロス風讃歌と呼ばれる古い讃歌集の『アプロディテ讃歌』は、山のニンフの命についてこう語る。彼女たちは人間でも神でもない。長く生きて、神々の食べ物を口にする。そしてニンフが生まれるとき、樅や樫の木も一緒に大地から生えてくる。その木が枯れるとき、ニンフの命もまた日の光を離れていく。

その木を、守るべきものと考えなかった男がいた。ローマの詩人オウィディウスが『変身物語』で語るエリュシクトンである。豊穣の女神デメテルの聖なる森に、一本だけで森のように見える、樫の大木が立っていた。枝には願いがかなったお礼の飾りや花輪が掛けられ、その下では木の精たちがよく輪になって踊った。男は家来に斧を入れろと命じ、ためらう家来から斧を奪って、自分で打ちかかった。すると幹から声がした。私は女神に愛されたニンフで、この木の中にいる。死にゆく私が告げる。お前の罰はすぐに来る、と。

大木が倒れると、姉妹の木の精たちは喪の黒い衣をまとって女神のもとへ行き、男への罰を願った。女神はうなずき、「飢え」を男に取りつかせた。男はどれだけ食べても満たされなくなり、財産を食べ尽くし、娘まで売り、ついには自分の体を食べはじめた。

もう少し穏やかな結末の話もある。アポロニオスの『アルゴナウティカ』では、山で木を切っていた男が、樫の木の精の頼みを聞き入れなかった。その樫は精と同じ年月を生きてきた木で、精は泣きながら切らないでくれと頼んだ。男は若さの驕りで切り倒し、精の呪いは男とその子どもたちにかかった。息子は働いても働いても暮らしが苦しくなるばかりだったが、予言者の勧めで、そのニンフのために祭壇を建てて償いの供え物をした。

木の精は、恐ろしいだけの存在ではない。竪琴の名手オルフェウスの妻エウリュディケも、木のニンフだったと伝えられる。オルフェウスが殺されたとき、『変身物語』では、泉のニンフたちと木のニンフたちが、黒い喪服を着て髪をほどき、彼の死を悼んだ。

この物語の出典: 作者不詳『ホメロス風讃歌』、アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、オウィディウス『変身物語』、小学館『日本大百科全書(ニッポニカ)』、平凡社『改訂新版 世界大百科事典』