プリアポス

わしはかつて、イチジクの木の幹だった。何の役にも立たない木切れだ。大工は、腰掛けにしようかプリアポスにしようかと迷ったあげく、神のほうを作ることにした。それで、わしは神になった。

ローマの詩人ホラティウスの詩に、庭に立つ木の神がこうして身の上を語りだすものがある。右手と、腰から突き出た赤い棒で泥棒をこらしめ、頭に挿した葦で鳥を追い払う。泥棒と鳥にとって、何より恐ろしい神なのだという。これがプリアポス。大きな男根をもつ姿で庭や畑に立ち、実りを守った神だ。英語の医学用語で、止まらない勃起を意味する priapism も、この神の名から来ている。

畑の片隅に立つこの小さな神が、どこから来て、どんな話を残したのか、順に見ていこう。

プリアポスは、古い神ではない。1世紀初めの地理学者ストラボンは、プリアポスが神とされたのは後の時代のことで、ヘシオドスでさえ彼を知らない、と書いている。実際、ホメロスの『イリアス』『オデュッセイア』にも、ヘシオドスの『神統記』にも、その名は出てこない。

彼がとりわけ敬われたのは、ヘレスポントス海峡に面した町ランプサコスだった。2世紀の旅行家パウサニアスによれば、プリアポスは山羊や羊が草をはむところや、蜂が群れるところで祀られたが、ランプサコスの人々は、ほかのどの神よりもこの神を敬い、酒の神ディオニュソスと愛の女神アプロディテの子だと言っていた。歴史家ディオドロスは、この親子関係にもっともらしい理屈を添えている。酒に酔うと、人の体は愛の喜びに向かいやすくなるからだ、と。ストラボンは、あたりの土地がぶどうに恵まれていたことを、この神が祀られた理由のひとつに挙げている。

ディオドロスによれば、人々は町の神殿だけでなく、田舎のぶどう畑や庭にもこの神の像を立てて番をさせた。大切なものに悪い呪いをかける者を、罰してくれるというのだ。ディオニュソスの祭りでも、ほかの多くの神々の祭りでも、この神は笑いと戯れのなかで迎えられた。ローマの詩人ウェルギリウスも、蜂を飼う庭には、柳の鎌を手に泥棒と鳥を見張る、ヘレスポントスの神を置け、と書いている。

そんなプリアポスは、神話の中ではたいてい笑いものになる。ローマの詩人オウィディウスが、ローマの祭りの由来を語った『祭暦』に、こんな話がある。ギリシャで開かれたディオニュソスの祭りに、山野の神々やサテュロス、ニンフたちが集まった。年老いたシレノスは、ロバに乗ってやって来た。宴に集まったニンフのなかで、プリアポスが夢中になったのは、ロティスというニンフだった。しきりに合図を送ったが、ロティスは笑って相手にしない。

夜になり、みなが酒に酔って眠りこむと、プリアポスは息を殺し、つま先立ちで、草の上に眠るロティスに忍び寄った。いよいよというとき、シレノスのロバが、とんでもない声でいなないた。飛び起きたロティスはプリアポスを突きのけて逃げ出し、森じゅうが目を覚ました。月明かりの下、みなの前にさらされたプリアポスは、大笑いの種になった。鳴いたロバは、命でつぐないをすることになる。ロバがプリアポスへの捧げものとされるのは、このためだという。

オウィディウスは同じ作品で、ほとんど同じ失敗をもう一度書いている。今度の相手は、かまどの女神ウェスタ(ギリシャのヘスティア)だった。神々の母キュベレが、イダ山で宴を開いたときのこと。草の上でぐっすり眠るウェスタに、プリアポスが忍び寄る。ニンフと思ったのか、ウェスタと知っていたのか、それは分からない、と詩人は言う。ところがまたしてもシレノスのロバが鳴き、女神は飛び起き、プリアポスは集まってきた神々の手をかいくぐって逃げた。ランプサコスでは、この動物をプリアポスに捧げるのがならわしだった。ローマのウェスタの祭りの日に、ロバがパンの首飾りで飾られるのは、女神がこの恩を忘れていないからだという。

オウィディウスは『変身物語』で、ロティスの話に別の結末も伝えている。プリアポスのみだらな思いから逃げたロティスは、人の姿を失い、水辺に咲くロートスの木に変わった。名前だけは、もとのままだったという。

泥棒を震えあがらせる畑の番人でありながら、恋ではいつも間の悪いところで恥をかく。プリアポスは、ギリシャとローマの人々が、笑いながら身近に置いた神だった。

この物語の出典: ディオドロス(シケリアの)『歴史叢書』、ホラティウス『風刺詩(サトゥラエ)』、ウェルギリウス『農耕詩』、オウィディウス『祭暦』、オウィディウス『変身物語』、ストラボン『地理誌』、パウサニアス『ギリシア案内記』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』