ヒッポメネス

足の速い美女に、かけっこで勝った者だけが結婚できる。負けた者は殺される。そんな命がけの徒競走に、三つの黄金のリンゴを隠し持って挑んだ若者がいる。ヒッポメネスである。

では、この若者がどうやって勝ち、そのあと何を失ったのか、ローマの詩人オウィディウスの語りでたどってみよう。

娘の名はアタランテ。どんな男よりも足が速く、その美しさも速さに劣らなかった。結婚について神に尋ねると、夫など持つな、夫からは逃れよ、だが逃れられはしまい、と告げられた。おびえた娘は森で独り暮らし、押し寄せる求婚者たちに条件を出した。わたしと走って勝った者の妻になる。遅れた者には死を。

ヒッポメネスは、はじめ見物人の一人だった。妻一人のために、そんな危険を冒す者がいるのか。そう求婚者たちを笑っていた。ところが、衣を脱いで走るアタランテの姿を見たとたん、彼は自分の言葉を撤回した。そして自ら名乗りを上げる。自分は海の神ポセイドンのひ孫だ、と。

彼は、愛の女神アプロディテに祈った。女神はその願いを聞き、キュプロス島の聖なる畑に立つ金色の木から、三つの黄金のリンゴを摘んで彼に渡した。

ラッパが鳴り、二人は走り出した。見物人たちは若者を声援した。アタランテは、何度も彼を追い越せたのに、追い越すのをためらった。それでもゴールはまだ遠く、若者の息は上がっていく。そこでヒッポメネスは、リンゴを一つ投げた。輝く金に目を奪われた娘は、道をそれて拾いに行く。そのすきに若者は前に出た。娘はすぐに追いつき、また抜き去る。二つ目のリンゴ。また追いつかれる。最後の直線で、若者は三つ目のリンゴを、戻るのに時間がかかるよう、わざと横の方へ投げた。娘は拾いに行き、その重さに足をとられた。勝ったのは、ヒッポメネスだった。

けれども彼は、助けてくれた女神に礼を言うことも、香を焚くことも忘れた。女神は怒った。二人が旅の途中、神々の母キュベレの古い神殿のそばで休んだとき、女神は若者に抑えられない欲情を起こさせた。二人は聖なる場所を汚してしまう。怒った神々の母は、二人を獅子に変えた。二人は森にすみ、女神の車を引くことになった。

この話は、『変身物語』の中で、アプロディテ自身が恋人の美少年アドニスに語って聞かせるものである。獣には気をつけなさい、と女神は言った。アドニスは聞かず、狩りで猪に殺される。

この物語の出典: オウィディウス『変身物語』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』