エピゴノイのテーバイ攻め

「エピゴーネン」という言葉がある。先人のまねばかりで独創性のない追随者、亜流のことだ。ドイツ語を経て日本語に入り、芥川龍之介も使っている。もとは「後に生まれた者たち」という意味のギリシャ語で、神話では、ある特定の世代を指した。父たちが失敗した戦いに、10年後に挑み直した息子たち、エピゴノイである。

亜流どころか、父を超えた世代の話だった。その戦いを見ていこう。

テーバイの王位をめぐる兄弟の争いから、七人の将がテーバイを攻めた。けれども結果は惨敗で、七将のうち生きて帰ったのはアルゴスの王アドラストスただ一人だった。

アポロドーロスによれば、10年がたって、倒れた将たちの息子たちが、父の仇を討とうと立ち上がった。神託を仰ぐと、アンピアラオスの息子アルクマイオンを将にすれば勝つ、と告げられる。アンピアラオスは、妻に首飾りで買収されて、死ぬと分かっていた戦に出された予言者だった。出陣の前、息子たちに、大人になったら母を殺し、テーバイを攻めよと言い残していた。

アルクマイオンは、母を罰するまでは軍を率いたくないと渋った。しかも母は、今度は別の宝物、衣を贈られて、息子たちにも出陣を勧めていた。贈り主は、父の代の戦を始めた男の息子である。

結局、アルクマイオンが将となり、息子たちは出陣した。アポロドーロスが挙げる顔ぶれには、のちにトロイア戦争で活躍するディオメデスや、その戦友ステネロスもいる。

一行はまずテーバイのまわりの村々を荒らした。迎え撃ったのは、父の代に相討ちで死んだテーバイ王の息子だった。彼はアドラストスの息子を討ち取ったが、自分もアルクマイオンに倒された。父の代でただ一人生き残ったのがアドラストスで、子の代でただ一人死んだのがその息子だった、というめぐり合わせになる。

テーバイの人々は城壁の中へ逃げ込んだ。盲目の老予言者テイレシアスは、敵に使者を送って交渉するふりをさせ、そのすきに女と子どもを車に乗せて町を捨てるよう勧めた。夜、一行がある泉にたどり着いたとき、テイレシアスはその水を飲んで息を引き取った。長い旅の末、テーバイの人々は遠くに新しい町を建てた。

逃げたことを知ったアルゴス勢は、空になった町に入って戦利品を集め、城壁を打ち壊した。そして勝てば最も美しい戦利品を捧げると誓っていたとおり、テイレシアスの娘を戦利品とともにデルポイのアポロンに捧げた。

テーバイを落としたあと、アルクマイオンは、母が自分のことでも買収されていたと知って、いっそう怒りを募らせた。そしてアポロンの神託に従い、母を殺した。その報いに、彼は母殺しの復讐の女神に追われて正気を失い、各地をさまようことになる。

のちのトロイアの戦場で、総大将アガメムノンがディオメデスを父と比べてなじったとき、言い返したのはステネロスだった。私たちは父たちよりはるかに優れている。少ない兵で、もっと固い城壁の、七つの門のテーバイを落としたのだから。父たちは自分の愚かさで滅んだのだ。父たちを、私たちと同じ誉れに並べないでくれ。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、小学館『デジタル大辞泉』