カドゥケウス

2匹の蛇が向かい合って巻きつき、てっぺんに翼がついた杖。医療のしるしとして目にすることもあるこの杖は、実は医術の神の杖ではない。神々の伝令ヘルメスの杖、カドゥケウスである。医術の神アスクレピオスの杖に巻きつく蛇は1匹だけで、二つは昔からしばしば取り違えられてきた。

カドゥケウスという言葉は、ギリシャ語の「伝令の杖」がラテン語でなまったものだ。戦の最中に敵方へ遣わされる伝令が、平和の使いであることを示すために持った杖で、もとはオリーブの枝だったという。

神話では、この杖はヘルメスが生まれてすぐに手に入れたものだ。『ホメロス風讃歌』の一篇『ヘルメス讃歌』によれば、生まれたその日に揺りかごを抜け出したヘルメスは、兄アポロンの牛を盗み出した。怒るアポロンをなだめるため、ヘルメスは亀の甲羅から自分で作った竪琴を差し出す。音色に心を奪われたアポロンは竪琴を受け取り、二人は兄弟の契りを結んだ。そのしるしにアポロンが贈ったのが、三つに枝分かれした黄金の杖だった。富と豊かさをもたらし、持ち主を災いから守り、言葉と行いにおける務めを果たさせる杖である。

ホメロスの詩で、ヘルメスの杖は眠りと目覚めをつかさどる。望む者の目をこれで眠らせ、眠っている者を目覚めさせる。『イリアス』の終わり近く、息子ヘクトルの亡骸を取り戻そうとする年老いたトロイア王を、敵陣のアキレウスのもとまで送り届けるとき、ヘルメスはこの杖を手に取った。見張りの兵たちは、みな眠りに落ちた。

『オデュッセイア』の最後の巻では、この杖が死者の道案内に使われる。討たれた求婚者たちの魂を呼び出したヘルメスは、黄金の杖を手に、彼らを冥界へ導いていく。魂たちは、洞窟の奥で鳴き交わすコウモリのように、キイキイと声を上げながらついていった。

では、なぜ杖に2匹の蛇が巻きつくのか。ローマ時代の星座の本は、こんな話を伝えている。杖を手にしてアルカディアへ向かっていたヘルメスは、2匹の蛇が体を絡ませて争っているのを見つけた。杖を2匹のあいだに差し入れると、蛇たちは離れた。そこでヘルメスは、この杖は平和をもたらすものと定めたという。杖に2匹の蛇を絡ませて作るのはこのためで、運動競技などの場でも、同じ杖が使われたと、その本は書いている。

商売の神でもあるヘルメスの杖は、近代には商業のしるしにもなった。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、ヒュギヌス(偽ヒュギヌス)『天文譜』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』