プロテシラオス

トロイア戦争で、最初に死んだギリシャ人は誰だったのか。『イリアス』はその答えを書き残している。船がトロイアの岸に着いたとき、誰よりも先に飛び降りて、真っ先に討たれた男。それがプロテシラオスである。

では、「最初の戦死者」になったこの男の話と、その死後に起きた出来事を見ていこう。

プロテシラオスは、ギリシャ北部の町々から40隻の船を率いてトロイアへ向かった。『イリアス』の、出陣したギリシャ軍の顔ぶれを並べる箇所に、彼のことが短く書かれている。船から飛び降りた彼は、ギリシャ勢のうちで群を抜いて早かった。そして、トロイア方のある男に討たれた。故郷には、悲しみのあまり両頬をかきむしった妻と、建てかけのままの家が残された。

『イリアス』は、討った男の名前を伏せ、ただ「トロイアの男」とだけ言う。ところが今は失われた別の叙事詩のあらすじでは、彼を討ったのはトロイアの総大将ヘクトルだったとされている。名もない一兵が、のちの伝承では最強の敵にすり替わった。

主を失った兵たちは、弟が引き継いで率いた。兵たちは弟を頭に戴きながらも、失った兄を慕い続けた、と『イリアス』は書き添えている。

彼の名前は、その運命とあまりにぴったり合っている。ギリシャ語では「最初に」と「民」を組み合わせたように読める。ローマ時代のある神話集は、もとの名は別で、最初に船から飛び降りて最初に死んだから、この名で呼ばれるようになったのだと言い切っている。

戦争が始まってから長い年月がたったころ、トロイアの総大将ヘクトルが、浜に引き上げられたギリシャの船に火を放とうと、一隻の船の船尾をつかんだ。『イリアス』は、それがプロテシラオスをトロイアへ運んできた船だったと書く。彼を連れてきたのに、故郷へ連れ帰ることはなかった船だ、と。まわりでは敵味方が入り乱れて斬り合った。やがてアキレウスの鎧を借りて出撃した親友パトロクロスが、この船の船尾めがけて最初の槍を投げ込み、トロイア勢を追い払う。

後の時代には、残された妻の話がふくらんでいった。その神話集によれば、妻は神々に願って、夫を三時間だけ冥界から返してもらい、夫が去ると、あとを追って命を絶った。

プロテシラオスは、実際に祀られた英雄でもあった。歴史家ヘロドトスは、トロイアの対岸にあたる半島の町に、彼の墓と聖域があったと書いている。ペルシア王の総督がその宝を奪い、聖域を畑にして、女たちまで連れ込んだ。のちにこの総督がアテナイ軍に捕らえられたとき、見張りの兵が干し魚を焼いていると、魚が火の上で跳ねてのたうちはじめた。総督は言った。これは私へのしるしだ。プロテシラオスは死んで干からびていても、神から力を与えられて、自分を辱めた者に仇を返そうとしているのだ。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、作者不詳(スタシノスに帰される)『キュプリア』、ヘロドトス『歴史』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』