イスメネ

姉は、国の禁令を破ってでも兄の亡骸を葬ると言った。妹は、女の身で王の命令に逆らうことなどできないと言った。ソポクレスの悲劇『アンティゴネ』は、この姉妹の言い争いから始まる。妹の名はイスメネ。姉アンティゴネの陰に隠れがちな、もう一人の娘である。

では、「しなかったほう」の妹イスメネの物語を見ていこう。

イスメネは、テーバイの王オイディプスの娘である。父は、知らずに父を殺し、母と結婚していたことを知って、自分の目を突いた。母は首をくくった。兄たちは王位をめぐって争い、互いに刺し違えて死んだ。残されたのは、姉のアンティゴネと、イスメネの二人だけだった。

新しい王は、国を攻めた兄を反逆者とし、その亡骸を葬ることを禁じた。アテネの悲劇作家ソポクレスの『アンティゴネ』で、姉は妹に、一緒に兄を葬ろうと持ちかける。イスメネは断った。父も母も兄たちも、みなむごい死に方をした。残された私たち二人が掟に逆らえば、もっとみじめに滅びるだろう。私たちは女で、男と争うようには生まれていない。力のある者に従うしかない。だからせめて、誰にも言わずに、こっそりやって。

姉は言い返した。黙っていないで、みんなに言いふらすがいい。そうして一人で兄を葬りに行った。イスメネは見送りながら言った。愚かな道だけれど、愛する人への愛はまっすぐだ、と。

姉が捕らえられると、イスメネは王の前に進み出た。私もやりました。罪を分かち合います。けれども姉は、それを許さなかった。手を下していない行いを、自分のものにしないで。言葉だけの味方はいらない。あなたは生きることを選び、私は死ぬことを選んだのだから。

それでもイスメネは食い下がった。姉がいなくなったら、どうやって生きていけばいいのか。そして王に問いただした。自分の息子の許嫁を、あなたは殺すのですか。姉は王の息子と婚約していたのである。

王は結局、手を下していないイスメネは殺さなかった。姉は岩の墓に生きたまま閉じ込められる。イスメネはその後、舞台に戻ってこない。

同じソポクレスの『コロノスのオイディプス』では、イスメネは、盲目になって放浪する父のもとへ、テーバイから馬で駆けつける。兄たちの争いと、父を手元に置いた側が勝つという新しい神託を知らせるためだった。

ところが、悲劇より古い時代には、まったく違う結末が語られていた。紀元前7世紀の詩人ミムネルモスは、イスメネは男と会っているところを、女神アテナにそそのかされた、テーバイを攻めた七将の一人に殺された、と書いたという。

この物語の出典: ミムネルモス『エレゲイア詩断片』、アイスキュロス『テーバイ攻めの七将』、ソポクレス『アンティゴネ』、ソポクレス『コロノスのオイディプス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』