グリュプス

ワシの頭と翼に、ライオンの体。グリフィン、あるいはグリフォンと呼ばれるこの怪物は、ギリシャ語ではグリュプスという。辞書にも「ギリシャ神話の怪物」として載っている。

ただ、古代ギリシャの書き物に出てくるグリュプスは、英雄が退治しに行く怪物ではない。人の住む世界のずっと外側で、地中の金を守っている獣として語られている。

話の出どころは、北の果てからの言い伝えだ。紀元前5世紀の歴史家ヘロドトスによれば、ヨーロッパの北には、飛びぬけて多くの金がある。その金は、一つ目の人々がグリュプスから盗んでくるのだという。

ヘロドトスは、ある古い詩人の詩も紹介している。北の遠い民のさらに向こうに一つ目の民が住み、その向こうに金を守るグリュプスがいて、さらにその先に、北風のかなたの民が住む。話は北の民からスキタイ人へ、スキタイ人からギリシャ人へと伝わった。一つ目の民の名は、スキタイの言葉で「一つの目」という意味だ、とヘロドトスは説明する。もっとも本人は、目が一つしかない人間がいるという話を信じていなかった。

悲劇の中にも、グリュプスは顔を出す。アイスキュロスの『縛られたプロメテウス』で、岩に縛りつけられたプロメテウスは、ゼウスに愛されたせいでアブに追われ、世界をさまよう娘に、これから先の道のりを教える。そのとき、近づいてはならない相手として挙げるのが、くちばしの鋭い、吠えないゼウスの猟犬、つまりグリュプスと、金の流れる川のほとりに住む一つ目の騎馬の民だった。

グリュプスの姿は、神殿の中にもあった。2世紀の旅行家パウサニアスは、アテネのパルテノン神殿に立つ金と象牙の女神アテナ像を見ている。兜の真ん中にはスピンクス、その両側にはグリュプスが浮き彫りにされていた。パウサニアスはここで先の詩人の話を引き、グリュプスはライオンに似て、ワシのくちばしと翼をもつ獣で、地中から出る金をめぐって一つ目の民と争う、と書き添えている。

別の箇所でパウサニアスは、グリュプスにはヒョウのような斑点がある、という話も聞いたと記す。そしてすぐに、不思議な話を好む人は自分でも不思議を付け足し、本当のことに嘘を混ぜて台無しにする、とぼやいている。

1世紀の博物学者プリニウスも、一つ目の民とグリュプスが金をめぐって果てしなく争っているという話を紹介した。ただし鳥の巻では、耳が長く、くちばしの曲がったグリュプスを、作り話の鳥に数えている。

信じるかどうかは別として、ギリシャ人はこの姿を好んだ。ヘロドトスは、交易で大もうけしたサモス島の人々が、利益の10分の1で青銅の大釜を作らせ、ヘラの神殿に納めたことを書いている。その縁には、ぐるりとグリュプスの頭が突き出していた。

この物語の出典: アイスキュロス(伝)『縛られたプロメテウス』、ヘロドトス『歴史』、大プリニウス『博物誌』、パウサニアス『ギリシア案内記』、小学館『デジタル大辞泉』